Selbstheilende Polymere: Schweizer Startups fordern etablierte Industrien heraus

Risse, die sich von selbst schließen: Was lange als Laborkuriosität galt, wird zu einem konkreten Geschäftsfeld für Startups in der Schweiz. Das Unternehmen Healable Materials entwickelt Polymere mit eingekapselten Reparaturstoffen, die freigesetzt werden, sobald mikroskopische Risse entstehen. Die Materialien heilen sich damit ohne menschliches Eingreifen selbst und sollen zentrale Bausteine einer ressourcenschonenderen Industrie werden.

Wie die selbstheilende Technologie funktioniert

Das Prinzip hinter den Polymeren von Healable Materials basiert auf einer Kapsel-Technologie. Reparaturstoffe werden in mikroskopisch kleine Kapseln eingeschlossen, die im Material verteilt sind. Entsteht ein Riss, brechen die Kapseln an dieser Stelle auf und setzen den Wirkstoff frei, der den Schaden selbstständig verschließt. Nach Angaben eines Vertreters von Healable Materials sind Self-Healing-Materialien „kein akademisches Konzept mehr, sondern rücken in marktorientierte Anwendungen“.

Die potenziellen Effekte sind erheblich: Selbstheilende Materialien können Produktabfälle um bis zu 30 Prozent reduzieren und die Lebenszyklen von Produkten deutlich verlängern. Das macht sie besonders attraktiv für Branchen, die auf langlebige und wartungsarme Bauteile angewiesen sind, etwa die Automobil-, Luft- und Elektrolyse-Industrie, wo Verschleißteile eine zentrale Rolle spielen.

Etablierte Industrie zieht nach

Nicht nur Startups setzen auf die Technologie. Auch etablierte Baukonzerne wie Heidelberg Materials investieren in Self-Healing-Lösungen, um langlebigere Betonstrukturen zu entwickeln. Für die Bauindustrie verspricht das geringere Entsorgungskosten und eine bessere CO2-Bilanz, da Strukturen seltener ersetzt werden müssen. Getrieben wird dieser Trend zusätzlich durch europäische Regulierung: Der EU Green Deal und Kreislaufwirtschaftsrichtlinien setzen Anreize für langlebige und recycelbare Werkstoffe, wodurch sich für Materialinnovations-Startups zusätzliche Absatzchancen ergeben.

Das Schweizer Materialtech-Ökosystem profitiert dabei von starken Forschungspartnern: Die ETH Zürich und das Paul-Scherrer-Institut fungieren als wichtige Anlaufstellen für Startup-Gründungen in diesem Bereich. Diese Nähe zu Grundlagenforschung und Hochschulen gilt als einer der Standortvorteile, den Schweizer Gründer im internationalen Wettbewerb ausspielen können.

Finanzierungschancen für DACH-Gründer

Die Investitionslandschaft für Materialwissenschafts-Startups zeigt Bewegung. Deutsche Materialinnovations-Startups erhielten 2024 und 2025 im Durchschnitt zwischen 5 und 15 Millionen Euro in Seed- und Series-A-Runden. Venture-Capital-Fonds wie Decent Capital und Breakthrough Energy Ventures finanzieren gezielt Startups aus diesem Segment. Ein Analyst von Breakthrough Energy betont: „Zirkuläre Geschäftsmodelle mit intelligenten Materialien schaffen neue Finanzierungschancen für europäische Scale-ups.“ Diese Entwicklung reiht sich ein in einen breiteren Gründungsboom in Deutschland, der auch andere Deep-Tech-Bereiche erfasst.

Auch in der Schweiz wächst das Investitionsvolumen in materialwissenschaftliche Innovationen. Die Schweizer Biotech-Investitionen erreichten 2025 insgesamt 950 Millionen Franken, wobei Materialinnovation zunehmend Finanzierungsanteile gewinnt. Für die zirkuläre Wirtschaft in der DACH-Region zeichnet sich für 2026 ein klarer Trend ab: Materialien mit einem Recyclinganteil von mehr als 50 Prozent und Self-Healing-Eigenschaften sollen zum Standard werden. Das ähnelt der Dynamik, die auch in anderen Cleantech-Bereichen zu beobachten ist, wie etwa bei der jüngsten Finanzierungsrunde des Energiesoftware-Startups Gridcog.

Kosten bremsen den Durchbruch

Trotz der positiven Signale bleibt eine zentrale Marktbeschränkung: Selbstheilende Polymere liegen in der Serienproduktion aktuell 40 bis 60 Prozent über den Kosten konventioneller Materialien. Solange diese Kostenlücke nicht geschlossen wird, dürfte der breite industrielle Einsatz begrenzt bleiben. Offen ist zudem, welche konkreten Schweizer Startups neben Healable Materials an selbstheilenden Polymeren arbeiten und in welcher Finanzierungsphase sie sich befinden. Auch eine standardisierte Zertifizierung oder Norm für Self-Healing-Materialien in der DACH-Region existiert bislang nicht, ebenso fehlen bislang detaillierte Informationen zu konkreten Industriepartnerschaften mit OEMs oder Zulieferern in der Pilotproduktion.

Ausblick

Selbstheilende Materialien stehen an der Schwelle vom Forschungsthema zur marktreifen Technologie. Die Kombination aus regulatorischem Druck, wachsendem Investoreninteresse und dem Bedarf etablierter Industrien an langlebigeren Werkstoffen schafft günstige Bedingungen für Startups in diesem Segment. Ob sich die Technologie in der Breite durchsetzt, wird jedoch maßgeblich davon abhängen, wie schnell die Produktionskosten sinken und ob verlässliche Standards für die Zertifizierung entstehen.