Mittelstand vor Nachfolgewelle: Konzerne übernehmen, was Familien nicht mehr halten können

Der deutsche Mittelstand steht vor einer strukturellen Zäsur. In den kommenden Jahren müssen laut GTP-Nachfolge-Index 186.000 Unternehmen einen Nachfolger finden, gleichzeitig sind bereits 57 Prozent der Inhaberinnen und Inhaber 55 Jahre oder älter, vor zwei Jahrzehnten waren es lediglich 20 Prozent. Jährlich droht rund 114.000 kleinen Betrieben die Schließung, weil kein Nachfolger gefunden wird, betroffen wären bis zu zwei Millionen Arbeitsplätze.

Die Lücke zwischen Verkäufern und Käufern wächst

Der Abstand zwischen verkaufsbereiten Eigentümern und geeigneten Käufern hat sich seit 2019 verdoppelt. Allein 2024 fanden rund 5.620 Firmen keinen interessierten Käufer. 69 Prozent der Inhaber nennen die Suche nach einem passenden Nachfolger als größtes Hindernis, im ersten Quartal 2026 dominierten laut Marktbeobachtern weiterhin Gründerübergaben unter den Deals. Zunehmend übernehmen jedoch Finanzinvestoren und internationale strategische Käufer die klassische Rolle der Familiennachfolge, ein Muster, das sich auch im Handwerk zeigt, wo Hersteller und Energieversorger einzelne Betriebe kaufen, um sich Zugang zu Fachkräften zu sichern.

Wenn KI-Lieferketten volle Kontrolle verlangen

Auch die Marktdynamik selbst treibt Konsolidierung voran. Für 2026 werden rund 800 Transaktionen mit einem Gesamtvolumen von 38.200 Millionen Euro erwartet. Ein Grund liegt in der zunehmenden Integration von IT-Systemen: Bei KI-gestützten Lieferketten reiche eine lose Kooperation oft nicht mehr aus, der volle Zugriff auf die IT-Architektur eines Partners sei meist nur durch eine Übernahme möglich. Für kleinere Betriebe bedeutet das: Wer sich nicht in größere Strukturen einfügt, verliert den Anschluss an digitalisierte Lieferketten.

Bäckereien als Beispiel für den Verdrängungsdruck

Wie konkret dieser Druck wirkt, zeigt der Fall der Großbäckerei von Allwörden in Hamburg. Edeka Nord, seit 2018 mit 45 Prozent beteiligt, übernimmt das Unternehmen mit seinen 2.500 Beschäftigten nun vollständig. Aufsichtsratsvorsitzender Wolfgang Matthiessen begründete den Schritt damit, Verantwortung für das gesamte Unternehmen mitsamt den 2.500 Mitarbeitenden zu übernehmen. Der Hamburger Bäckereimarkt insgesamt steht unter erheblichem Druck: hoher Wettbewerbs- und Preisdruck, steigende Energiekosten und Rohstoffpreissteigerungen belasten unabhängige Betriebe zusätzlich und begünstigen weitere Konzentration.

Ähnliche Dynamiken zeigen sich im Lebensmitteleinzelhandel. Bei der geplanten Übernahme von Tegut-Filialen durch Edeka hat das Bundeskartellamt die Zahl der einbezogenen Märkte von ursprünglich 200 auf rund 162 begrenzt. Für die betroffenen 38 ausgeschlossenen Tegut-Standorte stehen laut Berichten bis zu 1.100 Arbeitsplätze auf dem Spiel, ein Beispiel dafür, dass regulatorisches Eingreifen Konsolidierung zwar bremsen, aber nicht grundsätzlich verhindern kann.

Strukturelle Überforderung statt Einzelfall

Hinter Einzelfällen wie von Allwörden oder Tegut steht ein grundsätzliches Problem: Kleine Händler, Bäckereien und Handwerksbetriebe verfügen oft nicht über die Skaleneffekte, die für digitale Transformation, optimierte Lieferketten und stabile Margen nötig sind. Um im fragmentierten Wettbewerb gegen konsolidierte Ketten zu bestehen, bräuchten sie Digitalisierung, Nischenspezialisierung und Omnichannel-Modelle, Ressourcen, die vielen unabhängigen Betrieben schlicht fehlen. Gleichzeitig bevorzugen jüngere Unternehmerinnen und Unternehmer zunehmend externe Übernahmen oder Search-Fund-Modelle statt klassischer Familiennachfolge, während rund die Hälfte der älteren Inhaber ohnehin einen externen Verkauf anstrebt.

Offene Fragen bleiben

Wie viele Betriebsschließungen tatsächlich allein auf gescheiterte Nachfolge zurückgehen und wie viele auf andere wirtschaftliche Belastungen, lässt sich derzeit nicht eindeutig trennen. Auch ist unklar, ob kartellrechtliche Eingriffe wie im Fall Tegut unabhängige Mittelständler dauerhaft schützen oder Konsolidierung nur verzögern. Wie sich Beschäftigung und lokale Marktvielfalt nach solchen Übernahmen langfristig entwickeln, bleibt ebenfalls offen.