Varta-Insolvenz zeigt Schwäche der deutschen Batterieindustrie

Der schwäbische Batteriehersteller Varta hat 2026 Insolvenz in Eigenverwaltung angemeldet. Damit scheitert eine Restrukturierung, die 2024 noch als Rettung galt. Der Fall wirft ein Schlaglicht darauf, wie fragil die deutsche Batterieindustrie inmitten der Energiewende geworden ist.

Vom Vorzeigeunternehmen zur Pleite

Varta erzielte 2024 einen Umsatz von 793 Millionen Euro, verzeichnete jedoch einen Verlust von 64,5 Millionen Euro. Zuletzt beschäftigte das Unternehmen 3.260 Mitarbeiter. Bereits 2019 bis 2021 hatte Varta massiv in Haushaltsbatterien und die Produktion von E-Auto-Zellen investiert und dafür Schulden aufgenommen. Marktveränderungen und Überkapazitäten machten diese Wette später zunichte.

2024 versuchte man, das Unternehmen zu retten: Investor Michael Tojner und Porsche schossen gemeinsam 60 Millionen Euro Kapital zu, Porsche übernahm zudem die Lithium-Ionen-Sparte V4Smart. Gläubiger verzichteten auf 50 Prozent ihrer Forderungen und sollten dafür später an Gewinnen beteiligt werden. Tojner räumte im Rückblick ein: "Wir haben die Latte zu hoch gelegt."

Doch der entscheidende Rückschlag kam 2025, als Apple die Zusammenarbeit als Ankerkunde beendete. Das Werk in Nördlingen mit 350 Mitarbeitern soll im Herbst 2026 schließen. IG-Metall-Vertreter Fabian Fink aus Aalen und Schwäbisch Gmünd bezeichnete die Entwicklung als "eine riesige Katastrophe". Die Haushaltsbatterien-Sparte, mit 240 Millionen Euro bewertet, soll nun aus der Insolvenzmasse ausgegliedert werden.

Chinas Griff auf die Wertschöpfungskette

Der Fall Varta steht nicht isoliert. China kontrolliert mittlerweile alle Stufen der Batterie-Wertschöpfungskette, von der Rohstoffsicherung über die Verarbeitung bis zum Maschinenbau und Recycling. Auch die deutsche und europäische Lithium-Ionen-Produktion wird fast ausschließlich von chinesischen Herstellern wie CATL betrieben. Asiatische Konkurrenten nutzen Skaleneffekte, integrierte Lieferketten und aggressive Preisgestaltung, gegen die europäische Produzenten kaum bestehen können.

Maschinenbauer Jascha Rohmann beschreibt die Lage aus eigener Erfahrung so: "Wir werden oft für Anlagen angefragt und dann bekommen die Chinesen den Zuschlag, weil sie 50 Prozent günstiger anbieten." Verschärft wird die Situation durch schwierigere Finanzierungsbedingungen für den deutschen Mittelstand, der oft höhere Kreditzinsen zahlt und schwerer an Bankkredite kommt als asiatische Wettbewerber. Wie stark der Mittelstand insgesamt unter Druck steht, zeigt sich auch abseits der Batteriebranche in einer breiteren Insolvenzwelle. Branchenanalyst Gregor Grandl fordert daher: "Der deutsche Mittelstand muss eine neue unternehmerische Denkweise auf globaler Ebene annehmen."

Hinzu kommt eine schwächere staatliche Förderung: Das Bundesforschungsministerium kürzte die Mittel für Batterieforschung um 80 Prozent, was Prof. Heiner Heimes kritisiert. Der Verlust industrieller Kapazitäten zeigt sich auch in anderen Sektoren, etwa beim massiven Stellenabbau in der deutschen Industrie, der Autobranche und Maschinenbau gleichermaßen trifft.

Europas Gegenstrategie und offene Fragen

Die EU verfolgt seit Gründung der Europäischen Batterie-Allianz 2017 das Ziel, bis 2030 mindestens 40 Prozent des Bedarfs an Batteriezellen aus eigener Produktion zu decken. Die IPCEI-Batterieprojekte sollen dafür 9 Milliarden Euro an privaten Investitionen mobilisieren, über 100 GWh Produktionskapazität schaffen und 18.000 neue Arbeitsplätze entstehen lassen.

Nicht alle deutschen Anbieter kämpfen aussichtslos: Der bayerische Hersteller Fenecon, größter deutscher Anbieter von Heim- und Großspeichern, hält bereits 15 Prozent Marktanteil bei Großspeichern und will seinen Heimspeicher-Anteil bis 2027 auf 10 Prozent verdoppeln. Eine Analyse des Battery Atlas 2026 sieht darin sogar eine Chance, wonach Europa "ein scheinbares Scheitern in eine strategische Chance verwandeln" könne.

Ob die IPCEI-Projekte das EU-Ziel von 40 Prozent bis 2030 tatsächlich erreichen oder sich die Abhängigkeit von asiatischen Herstellern weiter verschärft, bleibt offen. Ebenso unklar ist, ob neue Technologien wie Lithium-Schwefel, Natrium-Ionen oder Festkörperbatterien Europa noch einen strategischen Vorsprung verschaffen können. Welche konkreten Folgen der Kollaps von Varta für die deutsche Energiewende-Roadmap und die Versorgungssicherheit bei Stromspeichern hat, wird sich erst in den kommenden Jahren zeigen.