Jeff Dean verlässt Google nach 27 Jahren für neues KI-Startup Discovery Loop

Jeff Dean, seit 27 Jahren prägende Figur bei Google und Mitbegründer von Google Brain, verlässt den Konzern und gründet mit Discovery Loop ein neues KI-Startup. Das Unternehmen soll wissenschaftliche Forschung durch automatisierte Machine-Learning-Experimente beschleunigen und ist als Public Benefit Corporation strukturiert.

Vier Veteranen, eine gemeinsame Vision

Discovery Loop wird nicht von Dean allein gegründet. Mit Sanjay Ghemawat, Quoc Le und Oriol Vinyals stoßen drei weitere langjährige Google- und DeepMind-Mitarbeiter dazu, die laut Brief zwischen 14 und 30 Jahren zusammengearbeitet haben. Ghemawat half beim Aufbau der frühen Google-Search-Infrastruktur, Le co-gründete gemeinsam mit Dean Google Brain. Das Startup will Hypothesenbildung, Experimente, Analyse und Iteration in der wissenschaftlichen Methode automatisieren und parallelisieren, statt sie wie bisher sequenziell abzuarbeiten.

Die Seed-Finanzierung wird von Radical Ventures und Khosla Ventures angeführt, weitere Investoren sind Lightspeed, Kleiner Perkins, Doerr Capital und auch Alphabet selbst. Google fungiert zudem als Cloud-Partner des neuen Unternehmens. Sundar Pichai kommentierte den Abgang mit den Worten: "After an incredible 27-year run, Jeff Dean is at a moment where he wants to try something new, and we're excited to support him in that." Nach der Ankündigung fiel die Alphabet-Aktie um 4 Prozent.

Führungswechsel bei Google DeepMind

Parallel zu Deans Abgang tritt Demis Hassabis als CEO von Google DeepMind zurück und wechselt als Chair und Chief Scientist zu Alphabet. Koray Kavukcuoglu übernimmt als SVP Google DeepMind die operative Verantwortung für die Gemini-Entwicklung. Besonders bemerkenswert: Mit Dean und Vinyals verlassen beide Co-Technical-Leads von Gemini das Unternehmen innerhalb weniger Wochen. Eine FourWeekMBA-Analyse ordnet den Vorgang so ein: "Google is not losing Jeff Dean, it is restructuring its relationship with him."

Ein Muster mit Signalwirkung

Der Fall Dean steht nicht isoliert. Auch der DeepMind-Robotikforscher Peter Florence hat Google verlassen, um mit Generalist AI ein neues Unternehmen zu gründen, das eine Investition von Nvidia erhalten hat. Das Spin-out-Modell, bei dem Konzerne wie Google selbst in die Startups ihrer ehemaligen Spitzenkräfte investieren, scheint sich 2026 als Standardinstrument zur Talentbindung zu etablieren, wenn klassische Anstellungsverhältnisse nicht mehr ausreichen.

Für die europäische und deutsche Gründerszene ist diese Entwicklung von Interesse. Während in den USA milliardenschwere Investoren wie Khosla Ventures oder Kleiner Perkins solche Ausgründungen sofort mit Kapital ausstatten, kämpfen viele deutsche Startups trotz eines Gründungsbooms in Deutschland weiterhin mit einer spürbaren Early-Stage-Finanzierungslücke. Ob der aktuelle Brain-Drain bei DeepMind auch für DACH-Gründungen konkrete Chancen eröffnet, etwa durch Wissenstransfer oder Kooperationen, bleibt laut Brief eine offene Frage. Auch Übernahmen wie die von OpenAI und dem Kieler Startup Ona durch OpenAI zeigen, dass internationale Konzerne durchaus Interesse an deutscher KI-Kompetenz haben.

Offene Fragen zur Zukunft von Gemini

Unklar bleibt, welche Auswirkungen der gleichzeitige Abgang beider Gemini-Co-Leads auf die Weiterentwicklung künftiger Modelle bei Google hat. Ebenso offen ist, welche strategische Rolle Alphabets eigene Investition in Discovery Loop tatsächlich spielt, ob es sich um klassisches Risikokapital oder ein Instrument zur langfristigen Bindung ehemaliger Spitzenkräfte handelt. Diese Fragen dürften die Beobachtung der Branche in den kommenden Monaten prägen.